Créé à la réunion du comité central du Parti ouvrier social-démocrate russe (P.O.S.D.R.) du 10 au 23 octobre 1917 sur la proposition de Dzerjinski, le bureau politique est un organe permanent formé de membres du comité central qui se doit d’assurer la direction politique du parti entre les plénums du comité central. En fait, il commença à fonctionner comme tel à partir du VIIIe congrès du parti en mars 1919. Les questions dont il avait à débattre lui étaient soumises par le secrétariat du comité central. Il pouvait nommer des commissions ad hoc.
C’est en son sein que seront prise toute les grandes décisions.
Lénine, chef incontesté du parti, arbitre constamment entre les 4 autres membres du bureau politique, se rangeant tantôt d’un coté tantôt de l’autre. Lénine tout au long de ces années ne marquera aucune préférence définitive entre ces quatre collaborateurs bien que certains comme Boukharine, ou Kamenev soient ses amis. On retrouvera en partie cette indécision dans son testament.
Boukharine, représente l’aile gauche du parti au sein du bureau politique.
Kamenev c’est l’aile droite du parti,
Staline l’homme le plus discret à cette époque du bureau politique, « c’est l’éminente médiocrité du parti ».
Trotski chef de l’armée rouge, auréolé de ces succès militaire, apparaît comme le plus apte a la succession de Lénine au sein du bureau politique. Seul tort il est un bolchevik de fraîche date comparé aux autres membres du bureau politique.
Dzerjinski et Zinoviev qui ne sont pas membre du bureau politique sont les deux autres hommes forts du régime.